Antiguamente
las algas formaban una categoría taxonómica denominada Algae (Algas) dentro de
la División Tallophyta. Esta última división hace referencia a organismos donde
no se diferencian raíz, tallo y hojas. Sin embargo la denominación algas
persiste en la actualidad, no como categoría taxonómica, sino como una
expresión generalizada aplicada a un conjunto funcional de organismos que
ocupan un ecosistema acuático.
El término algas se aplica
a un grupo heterogéneo de organismos no relacionados taxonómicamente.
Comprenden organismos microscópico o macroscópicos con representantes
procariotas y eucariotas e incluyen una gran gama de niveles de organización
abarcando desde formas unicelulares hasta talos compuestos por verdaderos
tejidos (Margalef, 1981; Wetzel 1983). Con respecto a su tamaño, poseen
representantes desde varios micrómetros hasta más de veinte metros en las algas
del orden Laminariales (algas pardas).
Como organismos
autotróficos constituyen los principales responsables de la captación de la
energía lumínica en los ecosistemas acuáticos y de la productividad primaria
que genera la materia orgáni ca disponible para los consumidores.
Estudios
recientes en microscopia electrónica, bioquímica, biología reproductiva y
molecular, han revelado que las algas están compues tas por varios grupos de
organismos que pertenecen a líneas evolutivas distintas, existiendo en este
grupo de organismos heterogéneos una característica importante que los
relaciona bien con el grupo de las plantas: son autótrofos. Están integradas
por formas pigmentadas (fotosintéticas) y apigmentadas.
Teniendo en
cuenta los 6 reinos se las ubica dentro de 4: Monera (algas verdeazules,
Proclorofitos), Protozoa (euglenoides y dinoflagelados), Chromista (algas
pardas, doradas, amarillas, y criptófitos) y Plantae (verdes y rojas)
CLASIFICACION ACTUAL DE LAS
ALGAS
Existen varios
sistemas alternativos que se diferencian primordialmente en la división de los
organismos a nivel de rangos taxonómicos superiores: Dominio, Reino, División.
Reinos
Bacteria: las bacterias agrupan a
muchos organismos patógenos que causan enfermedades
en humanos y en otros animales, así como también las algas verde azules o
aquellas que se incluyen dentro de la división Cyanophyta (Cyanobacteria) y a
las proclorofitas dentro de la División Prochlorophyta. El reino Bacteria,
también llamado Monera, incluye a las arqueobacterias, organismos que viven en
condiciones extremas como en el estómago e intestino de los mamíferos, aguas
termales, medios alcalinos o ácidos, pero ninguno d e ellos forma parte de un
grupo algal propiamente dicho.
Los 5 reinos restantes son
eucariotas (Protozoa, Chromista, Plantae, Fungi y Animalia) y solo tres
contienen a las algas:
Protozoa: agrupan una gran diversidad de organismos
flagelados y ciliados incluyendo dos
grandes grupos algales: las euglenófitas (División Euglenophyta) y los
dinoflagelados (División Dinophyta).
Chromista: son también un grupo variado e incluyen a
algas pardas que son en su mayoría
macroscópicas y marinas (Phaeophyceae) y a las algas doradas que agrupan a su
vez a varias clases entre las que se destacan las diatomeas
(Bacillariophyceae), algas amarillas (Xanthophyceae), criptófitas
(Cryptophyceae), crisófitos (Chrysophyceae).
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